¿El multímetro que utiliza realmente es seguro para el trabajo que realiza?
En mantenimiento industrial no basta con conocer el voltaje máximo del instrumento. También es necesario verificar la categoría de seguridad correspondiente al lugar donde se realizará la medición.
En muchas industrias salvadoreñas es común encontrar técnicos que invierten miles de dólares en variadores de frecuencia, PLC, arrancadores suaves o analizadores de redes, pero continúan realizando mediciones con un multímetro cuya categoría de seguridad desconocen.
Ese puede ser un error muy costoso.
La clasificación CAT I, CAT II, CAT III y CAT IV no es una característica comercial ni una estrategia de mercadeo del fabricante.
Es una clasificación de seguridad establecida por la norma IEC 61010, que indica la capacidad del multímetro para soportar sobretensiones transitorias sin explotar, incendiarse o poner en peligro al usuario.
Lo verdaderamente importante es el punto de la instalación donde será utilizado y la cantidad de energía transitoria que puede presentarse en ese lugar.
¿Qué son las sobretensiones transitorias?
Son picos de voltaje extremadamente rápidos que pueden alcanzar varios miles de voltios y durar solamente algunos microsegundos.
Aunque una instalación opere normalmente a 480 V, durante una maniobra pueden aparecer picos de energía mucho mayores, capaces de destruir un instrumento que no haya sido diseñado para soportarlos.
¿Qué significa cada categoría?
Cada categoría corresponde a una zona diferente de la instalación eléctrica y a un nivel distinto de energía transitoria disponible.
Electrónica
Diseñado para circuitos electrónicos donde la energía disponible es muy baja.
- Tarjetas electrónicas.
- Computadoras.
- Instrumentación electrónica.
- Equipos de laboratorio.
- Fuentes de alimentación.
Equipos conectados
Diseñado para equipos conectados directamente a un tomacorriente.
- Electrodomésticos.
- Aires acondicionados residenciales.
- Herramientas eléctricas.
- Equipos monofásicos.
- Tomacorrientes de 120 V o 240 V.
Distribución industrial
Es la categoría recomendada para la mayoría de los trabajos de mantenimiento industrial.
- Centros de carga.
- Tableros de distribución.
- Centros de Control de Motores.
- Variadores de frecuencia.
- Arrancadores suaves.
- Sistemas de bombeo.
- Motores trifásicos.
- Alimentadores eléctricos.
- Subtableros industriales.
- Sistemas de automatización.
Entrada del suministro
Es la categoría de mayor protección y se utiliza donde existe la mayor energía disponible de toda la instalación.
- Medidores de energía.
- Transformadores.
- Subestaciones.
- Acometidas eléctricas.
- Interruptores generales.
- Redes aéreas.
- Redes subterráneas.
- Punto de entrada del suministro.
Un error muy frecuente
Muchos técnicos comparan instrumentos observando únicamente el voltaje máximo.
CAT II
Tiene un rango de voltaje mayor, pero está diseñado para equipos conectados a tomacorrientes y cargas de menor energía.
CAT III
Tiene un voltaje nominal menor, pero ofrece una protección superior dentro de tableros y sistemas de distribución industrial.
¿Qué ocurre si se utiliza una categoría incorrecta?
Cuando la energía transitoria supera la capacidad del instrumento, las consecuencias pueden ser graves.
Los componentes internos pueden fallar violentamente y destruir el instrumento.
Puede producirse un arco con temperaturas extremadamente elevadas.
La carcasa o los componentes pueden salir proyectados hacia el técnico.
El operador puede sufrir lesiones térmicas por arco, fuego o metal fundido.
Una falla interna puede exponer al usuario a partes energizadas.
El instrumento puede provocar una falla mayor dentro del tablero.
En la industria salvadoreña
Es frecuente encontrar instalaciones con diferentes niveles de tensión, motores de gran potencia, bancos de capacitores, transformadores propios y equipos electrónicos de potencia.
Antes de realizar una medición, verifique siempre
La seguridad no depende únicamente del multímetro. También deben revisarse sus accesorios, fusibles, aislamiento y condiciones generales.
Que el multímetro tenga la categoría CAT adecuada para el lugar donde trabajará.
Que las puntas de prueba tengan una categoría igual o superior a la del instrumento.
Que los cables no presenten cortes, grietas, reparaciones o aislamiento deteriorado.
Que los fusibles internos sean originales y del tipo recomendado por el fabricante.
Que el instrumento cumpla con la norma IEC 61010.
Que el equipo haya sido inspeccionado antes de iniciar el trabajo.
Que el selector esté colocado en la función y escala correctas antes de conectar las puntas.
Que las puntas estén conectadas en los terminales correctos del instrumento.
La pregunta no debería ser únicamente “¿Cuántos voltios soporta este equipo?”, sino “¿Está diseñado para soportar la energía que existe en el lugar donde realizaré la medición?”.
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